「電卓のチップが、コンピューターになった」

コンピュータ歴史博物館の公式プロフィールは、嶋正利をこう紹介しています。1969年、日本の電卓メーカー、ビジコンの技術者だった。インテルの提案を受け、新しい電卓の論理を大規模集積回路（LSI）で実装することになった。テッド・ホフの最初の構想を受けて、嶋とホフ、メイザーが、のちにマイクロプロセッサと呼ばれるインテル4004の機能仕様を共同で定義した、と。嶋は論理設計、論理シミュレーション、テストプログラムの作成を担当した、とあります。1971年、完成したビジコンの電卓が出荷され、インテルはマイクロプロセッサを事業として育て始めた、とも同館は記しています。

配線の論理を、ソフトに置き換えた

同じ博物館が公開している2007年のオーラルヒストリーで、嶋は経緯をこう話しています。1967年にビジコンへ入り、配線で組んだTTL論理のデスクトップ電卓を開発した。1969年、電卓だけでなく帳票機やレジ、窓口端末にも使える汎用のLSIファミリーをビジコンが決め、シリコンゲートMOSの技術を持つインテルを共同開発先に選んだ、と。6月20日にインテルを訪れたとき、種類が多く複雑だと受け止められ、十進コンピューターのアーキテクチャを示した。ホフは、十進でマイクロレベルの命令セットは実装が難しく、柔軟性も足りない、と話した、と嶋は述べています。8月末、ホフは4ビットの二進コンピューター案を示し、9月中旬にはビジコン側が、その案のほうが優れていると判断した、と記録されています。同館のプロフィールは、本人の言葉も掲げています。「マイクロプロセッサにおける最大の発明は、ハードワイヤードの論理をソフトに置き換えたことだと思う。……誰もやり方を知らなかった。4004のあとでは、容易になった。」

電卓のチップが、コンピューターになった

一人の発明にはしません。ホフの構想を受け、仕様は共同で決め、シリコンへの実装はフェデリコ・ファジンが進めた、と経緯は分かれています。電卓のための仕事が、のちに最初の商用マイクロプロセッサと呼ばれるものになった。電卓のチップが、コンピューターになった、というずれが、いちばん先に残ります。

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嶋正利の逸話一覧

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