盛田昭夫とウォークマン｜1979年、持ち歩く音楽を世界に出した

ソニー共同創業者・盛田昭夫の名を世界に広げた製品のひとつが、1979年発売のウォークマンです。英語版Wikipedia『Walkman』によれば、同年3月に井深大の要望で記者用小型レコーダー「プレスマン」を改修する開発が動き、7月にソニーがウォークマンを発売しました。

録音より「聴く」を外へ

同項目は、盛田のリーダーシップのもと若者市場へ位置づけられた、と記します。録音機能を削ぎ、ヘッドホンで外出先に音楽を持ち出す――当時としては用途の再定義でした。日本語版『Walkman』も初代TPS-L2や普及の経緯を概観できます。

1979年7月、ソニーはウォークマンを発売し、持ち運び可能な音楽プレーヤーの先駆けのひとつとなった（英語版Wikipediaの趣旨、筆者訳）

英語版『Akio Morita』も、1979年のウォークマン導入を彼のソニー時代の画期として挙げています。創業期のトランジスタ技術導入と並び、生活様式を変えるプロダクトとして語られる点が共通します。

開発のきっかけに井深の名前が、商品化と市場設定に盛田の名前がそれぞれ強調されるのは、二人の役割分担を示す定番の整理です。細部の社内逸話（反対論の有無など）は語り手により差があり諸説ありますが、発売年と製品コンセプト自体は百科事典で安定しています。

ステレオを部屋から切り離したことが、通勤・ジョギング・街歩きのサウンドトラックを生みました。日本発の家電が、世界のライフスタイル語彙になった瞬間でもあります。社名より先に「Walkman」が普通名詞化した地域もあったほど、普及は急速でした。携帯音楽という習慣そのものを、商品が先に作った例です。

ソニー神話はトランジスタラジオから語られがちです。都市の歩道で音楽が個人化した起点として、1979年のウォークマンは盛田の経営者像を具体的に支えます。