「文法は正しいのに、意味がない文を書いた」
1957年、ノーム・チョムスキーは著書『Syntactic Structures』を刊行しました。英語版Wikipediaの人物記事によれば、1955年にマサチューセッツ工科大学での教育を始めており、この本はそこでの講義ノートを基にした、言語学に関する最初の著作でもありました。同じ百科事典のこの本の項目は、そこにいまやよく知られた一文があると記しています。
Colorless green ideas sleep furiously.（『Syntactic Structures』、英語版Wikipediaが紹介する例文）
同じ項目によれば、チョムスキーはこの文を、文法的には正しいが、意味は読み取れない例として示し、統語論（文の構造の研究）が意味論（意味の研究）から独立しうると論じました。別の英語版項目「Colorless green ideas sleep furiously」も、文法的には整っていながら意味としては通らない文の例であり、構文が正しいからといって意味まで正しいとは限らない、と説明する、と記しています。
通る文と、通る意味は、別だった
後者の項目によれば、この文は1955年の学位論文『The Logical Structure of Linguistic Theory』ですでに使われ、1956年の論文「Three Models for the Description of Language」と、1957年の『Syntactic Structures』にも現れます。確率的な文法モデルだけでは不十分で、より構造的なモデルが必要だ、ということを示す意図もあった、とあります。1957年の著書は、英語版Wikipediaによれば、生成文法の初期の議論を短い一冊にまとめた、チョムスキー最初の言語学の本でした。
意味が通らなくても、文としては正しい
存命の人物の私生活には立ち入らず、公開された著作と、そこに残る例文だけを入口にします。文法は正しいのに、意味がない文を示した、という点が、いちばん先に残っています。
