芥川龍之介の『鼻』を漱石が激賞した手紙｜「二三十並べて御覧なさい」
芥川龍之介の出世作として語られる『鼻』。その転機になったのは、夏目漱石からの一通の手紙でした。大正五年（1916）二月、第四次『新思潮』創刊号に載った短編を読んだ漱石が、まだ学生だった芥川へ激励を送ったのです。
同人誌に載った一篇
『鼻』は、第四次『新思潮』の創刊号（大正五年二月十五日）に発表されました。同人には久米正雄、菊池寛、松岡讓らがいます。東北大学附属図書館の夏目漱石ライブラリや研究史でも繰り返し紹介される通り、漱石は創刊号の芥川・久米・成瀬の作品を読み、とくに芥川の一篇を高く評価しました。
漱石の手紙（大正五年二月十九日）
漱石全集に収められた芥川宛書簡（大正五年二月十九日付）には、次のような言葉があります。東北大学附属図書館「漱石 今日の言葉」でも全文が公開されています。
「あなたのものは大変面白いと思ひます落着があつて巫山戯てゐなくつて自然其儘の可笑味がおつとり出てゐる所に上品な趣があります……あゝいふものを是から二三十並べて御覧なさい文壇で類のない作家になれます然し「鼻」丈では恐らく多数の人の眼に触れないでせう……そんな事に頓着しないでずんずん御進みなさい群衆は眼中に置かない方が身体の薬です」
つまり漱石は、上品なユーモアと整った文章を認めつつ、「一作だけでは世間は気づかないかもしれない。それでも群衆を気にせず進め」と書きました。のちに面会でも同様の激励があった、という同人の回想もあります（細部は諸説あり）。
『羅生門』のあとの転機
『羅生門』はすでに『帝国文学』に発表されていましたが、当時の反響は限定的だったとされます。一方『鼻』は漱石の書簡をきっかけに注目を集め、芥川は新進作家としての道を本格化させます。漱石はその年の暮れに亡くなっており、晩年の門出を後押しする一通としても記憶されています。
「二三十並べよ」という宿題が、短編の名手を生んだ
漱石の処方箋は派手な一発屋ではなく、同じ質の作品を積み重ねることでした。芥川はその後、『芋粥』『手巾』など短編を次々と発表し、大正文学を代表する作家になります。同人誌の一篇に、文壇の大御所がわざわざ手紙を書いた――その事実自体が、すでに一つの逸話です。
