福沢諭吉『学問のすゝめ』冒頭｜「天は人の上に人を造らず」の出典
「天は人の上に人を造らず人の下に人を造らず」。福沢諭吉『学問のすゝめ』初編の冒頭として、いまも教科書や名言集で引用される一文です。ただしこれは福沢の完全な独創ではなく、アメリカ独立宣言の精神を日本語に移植した言葉でもあります。出典を知るほど、翻訳者・啓蒙家としての腕が見えてきます。
冒頭の一文
Wikisource所収の本文（表記は底本によりゆれあり）では、こう始まります。
「天は人の上に人を造らず人の下に人を造らず」と言えり。されば天より人を生ずるには、万人は万人みな同じ位にして、生まれながら貴賤上下の差別なく……
国立国会図書館のレファレンス協同データベースでも、この句がアメリカ独立宣言に由来すると整理されています。独立宣言の “All men are created equal” を、福沢はすでに『西洋事情』（1866年）で訳出し、のちに『学問のすゝめ』（1872年〜）冒頭で誰にも覚えやすい形へ練り直した、という流れです。
平等のあとに続く「学問」
冒頭だけ読むと平等賛歌に見えますが、福沢はすぐ続けて、生まれは同等でも学ぶ者と学ばぬ者で貧富・智愚の差がつくと説きます。だからこそ「人間普通日用に近き実学」を学べ、というのが初編の主張です。平等はゴールではなく、学問への入口でした。
大ベストセラーになった啓蒙書
『学問のすゝめ』は分冊で刊行され、明治期に数十万部規模で読まれたとされます（部数は媒体により「七十万部」など表記に幅があり、諸説あり）。士族にも庶民にも届く文体で、「独立自尊」の気風を広めた点に、福沢の影響力の核があります。慶應義塾の創設者としての顔とも、ここでつながります。読みやすさと思想の深さを両立させた点が、長く読まれる理由でしょう。
借りた平等の一文が、学ぶ動機を点火した
出典を知ると、この名文は「翻訳」でもあり「編集」でもあります。それでも日本社会に生まれの身分より学びという問いを広く投げた力は、やはり福沢のものでした。
