13歳のネイマールがレアル・マドリードの勧誘を断った日｜ブラジルに残る選択
サッカーブラジル代表のエース、ネイマール選手。欧州のビッグクラブで活躍する彼ですが、まだ少年だったころ、レアル・マドリードから大きな誘いを受けていたことはあまり知られていません。
サントスで頭角を現した少年
ネイマール選手は1992年、サンパウロ州に生まれました。父親も元プロサッカー選手でしたが、大きな成功は収められず、家は裕福ではありませんでした。11歳で名門サントスFCのユースに入り、フットサルとサッカーを掛け持ちしながら力を伸ばしていきます。
マドリードでの練習と勧誘
サッカーダイジェストなどによると、13歳のころレアル・マドリードに招待され、ユースの紅白戦で大活躍しました。「家族全員でスペインに移住しないか」という勧誘があったといいます。代理人の証言では、給料や支度金、家・学校、父親の仕事まで用意されたとも伝えられています。
「まだブラジルにいたい」
本人の意向で、その誘いは断られたと報じられています。代理人ワグナー・リベイロ氏の回想では、20日間ほど滞在し、最初は喜んでプレーしていたものの、スペインの食事に飽きて母や妹が恋しくなり、帰国を望んだとも語られています。なお、年齢を14歳とする報道や、提示額・交渉の細部には媒体によって差があり、諸説あります。
サントスの「狂気」の引き留め
当時のサントス会長マルセロ・テイシェイラ氏は、後年の取材で「絶対に失いたくない」と語り、家族に住居などを含む破格の条件を提示して残留させたと説明しています。取締役からは「少年にそんな額は狂気だ」と言われたそうですが、「その狂気をやりたい」と押し切ったと振り返っています。
欧州の「銀河系軍団」より、まずはブラジルで育つ選択
その後、ネイマール選手は17歳でサントスのトップチームにデビューし、コパ・リベルタドーレス優勝や南米最優秀選手など、頭角を現していきます。少年時代にビッグクラブの勧誘を一度見送ったことが、結果としてブラジルでの成長期間を守り、彼のキャリアの土台になったともいえます。
