宮本輝が肺結核の入院中に思いついた書簡体小説『錦繍』｜「失敗作になろうが前に進むしかない」
芥川賞作家・宮本輝さん。代表作のひとつ『錦繍』は、全編が男女の手紙だけで進む書簡体小説です。その着想は、受賞直後の病床にありました。
芥川賞の翌年、喀血
1978年に『螢川』で芥川賞を受賞した宮本さんですが、その翌年、肺結核で入院・加療を余儀なくされます。追手門学院大学の宮本輝ミュージアム資料などによると、発病前にすでに『錦繍』の着想はあったものの、執筆はかなわなくなりました。約半年で退院し、療養を経て執筆を再開したとされます。
病床で読み返した『貧しき人々』
本人の回想によると、入院中に妻へドストエフスキーの『貧しき人々』を持ってきてもらい、手紙のやり取りだけで成立する小説を書こうと思ったそうです。電話が普及し、手紙はすでに古風になりつつあった時代でしたが、「この二人は手紙でなくては思いを伝えられない」と考えたといいます。
一年止まった筆
三十三歳のころに書いた作品だと振り返る宮本さん。出だしの五、六行を書いて筆が止まり、約一年近く一行も先が書けなかったそうです。手紙はその都度、書き手の精神状態が違うため、最初のリズムを崩さずに転調を書けるか不安だったといいます。
「失敗作になろうがどうしようが、前に進むしかない」
開き直って三百三十枚を完成させ、「やればできるんだ」と大きな自信になった、と語っています。『錦繍』はのちに百二十五万部を超えるロングセラーとなり、英国人演出家ジョン・ケアードによる舞台化もされました。
国立国会図書館の関連資料では、1979年1月から入院し、発病前に着想はあったものの執筆がかなわず、復帰後の1981年末に雑誌『新潮』へ書き下ろしで発表された、と整理されています。単行本は1982年とする紹介も多く、年次の表記には少し幅があります。
病室で受け取った「手紙」という形式が、代表作を生んだ
死と隣り合わせの療養のなかで選んだのは、派手な物語ではなく、静かな往復書簡でした。形式そのものがテーマになる小説を、宮本さんは病後の再出発でやり遂げたのです。
