渡部昇一が77歳で借金して建てた書庫｜妻が言った「うちには人権ではなく本権がある」
英語学者・評論家として活躍した渡部昇一さん。1976年の『知的生活の方法』は100万部を超えるベストセラーとなり、「知の巨人」と呼ばれました。その生活の核にあったのが、膨大な蔵書と書斎です。
少年時代に見た「本物の書斎」
PRESIDENT Onlineが紹介する著作『青春の読書』などによると、旧制中学時代の英語教師・佐藤順太氏の自宅で、天井まで積まれた本に囲まれた本物の書斎を初めて見た渡部さん。「自分も将来、必ずこんな書斎を持とう」と心に誓ったといいます。
15万冊と「本権」
蔵書は15万冊を超えたとされ、置き場に困った妻からは次のように言われたことがあったそうです。
「うちには人権ではなくて本権がある」
専門の英語学の洋書だけでも約1万点。蔵書目録はA4判600ページに及んだとも伝えられています。数については媒体によって「10万冊」「15万冊」など表記に幅があり、諸説あります。
77歳で書庫を建てる
意を決した渡部さんは、70歳を過ぎてから借金をして、全蔵書が収まる書庫を建設しました。紹介記事では、77歳で銀行から借り入れて書庫を建て、「自分の全蔵書を書棚に飾って、全蔵書と対面してから死にたい」という願望を実現した、と書かれています。チョーサーの『カンタベリー物語』の希少な初版本など、質の高い蔵書でも知られ、晩年にはその書庫もほぼ埋まったそうです。
「求めよ、さらば与えられん」（『知的生活の方法』で若い読者に向けて述べた趣旨）
学生時代から理想の知的空間を夢見続けた人は、それを得る公算が高い――そんなメッセージを、本人は自著でも繰り返しています。『知的生活の方法』がベストセラーになった背景にも、こうした読書と書斎への執念がありました。
本に囲まれた少年の夢を、晩年の借金と書庫で現実にした
大学時代の苦学とは別の軸で、渡部さんの人生を貫いているのは「本とともに生きる」執念でした。妻のユーモアある一言は、その凄みをいちばんよく表しているのかもしれません。
