西郷隆盛と「敬天愛人」｜造語ではなく、愛誦し揮毫した四字
西郷隆盛といえば「敬天愛人」。鹿児島の銅像周辺や企業の社是でも目にする四字ですが、これは西郷の造語ではありません。それでも彼が愛誦し、何度も揮毫した言葉として広まり、いまでは西郷その人の象徴のように語られています。
最初に使ったのは中村正直
Wikipedia「敬天愛人」や九州学院の歴史解説によると、明治元年（1868）に啓蒙思想家・中村正直（敬宇）が「敬天愛人説」で用いたのが、日本人として最初の用例とされます。中村はその後、サミュエル・スマイルズの『セルフ＝ヘルプ』を『西国立志編』として訳し、ここでも「敬天愛人」が要語として使われました。西郷がこの語に触れた経路については、中村の著作や周囲の士族を通じた伝播など、いくつかの説明があり、細部には諸説あります。
西郷が遺訓で語った意味
西郷の言葉として広く引用されるのは、『南洲翁遺訓』の次の一節です（表記は媒体によりゆれあり）。南日本新聞の取材記事などでも、この遺訓が「敬天愛人」の意味として紹介されています。
「道は天地自然の物にして、人はこれを行うものなれば、天を敬するを目的とす。天は我も同一に愛し給ふゆえ、我を愛する心を以て人を愛する也」
要するに、天（天地自然の道理）を敬い、自分を愛するように人を愛する――という倫理です。儒学の「敬天」「愛人」を四字に束ねた表現は、古典そのものには見当たらないとする研究紹介もあり、近代の造語が西郷の実践を通じて定着した、と整理できます。
書として残った座右の銘
西郷が「敬天愛人」と揮毫した書は、現存が九点から十点ほどと紹介されます（数は調査時点で諸説あり）。鹿児島の西郷南洲顕彰館所蔵本は県指定文化財で、1875年に書かれたとされる優品です。造語者ではないが、体現者として名前が結びついた典型例といえるでしょう。京セラの社是にも同じ四字が掲げられるなど、実業の現場でも参照されてきました。
借りた四字が、西郷の顔になって残った
「天」を Heaven と英訳するか、という議論も近年あります。儒学的な天とキリスト教的な天は同じではない、という指摘です。言葉の出自を知ったうえで読むと、西郷の座右の銘は借用と消化の物語でもあります。
